Лікарі вже готували снодійне для “скаженого” пса, але одна фраза незнайомки змусила його завмерти

Начальник шпиталю зайшов усередину з планшетом у руках і погано прихованим роздратуванням.

— Хто дав дозвіл на порушення протоколу безпеки? — різко запитав він, обводячи поглядом присутніх, доки не зупинився на Олені.

Вона не відповіла. Вона навіть не здригнулася. А от Привид зреагував миттєво. Тієї ж секунди, коли чоловік підвищив голос, голова пса піднялася, вуха притиснулися, а м’язи на холці перекотилися хвилею. З горла вирвався низький, вібруючий рик. Асистенти завмерли.

Начальник кліпнув.

— Цей пес щойно загарчав на мене?

Олена не ворухнулася, продовжуючи гладити пса.

— Пане полковнику, він усе ще відходить від шоку. Він реагує на гучні звуки й агресивну інтонацію. Він сприймає вас як загрозу.

— Я тут старший за званням! — гаркнув офіцер.

Привид зробив спробу підвестися. Не для нападу, а для захисту. Це був не інстинкт звіра, це була пам’ять охоронця.

Олена нарешті встала, поклавши спокійну руку на бік собаки.

— Відставити, — сказала вона тихо. Не Привиду — він уже був готовий діяти, але чекав команди. Вона сказала це кімнаті, системі, ієрархії, яка не знала, що робити, коли статут стикається з чимось незбагненним.

Андрій Сергійович, старший хірург, зробив крок уперед, прочистивши горло:

— Пане полковнику, якби вона не втрутилася, Привид був би вже мертвий.

— Я не бачу її прізвища у графі чергувань, — сухо відповів начальник.

Один із бійців ВСП, що стояв біля дверей, мовчки підійшов і простягнув свій планшет.

— Пане полковнику. Її особова справа.

Начальник узяв гаджет, пробіг очима по екрану і завмер. Його погляд різко метнувся до Олени.

— Ви служили при “Тінях”, — сказав він. Це було не запитання.

Вона зустріла його погляд прямо.

— Я забезпечувала їхню підтримку. Доки групу не розформували.

Він глянув на Привида, потім знову на неї.

— Цей файл частково засекречений. Гриф “Цілком таємно”.

— Тому що деякі речі не для новинних сюжетів, — відповіла Олена.

Полковник помовчав. Кілька секунд він дивився на втомлену жінку в брудному пікселі, на пса, який готовий був рвати горлянки за неї, і на лікарів, які стояли навколо них стіною. Потім, повільно, він випростався, змінив позу і, перед усім персоналом клініки, віддав честь. Приклав руку до скроні. Не її званню (якого на формі не було), не її статусу, а її роботі. Томі, що вони всі щойно побачили.

Олена не відповіла на салют. Вона відступила вбік і кивнула на Привида.

— Він — той, хто на це заслуговує.

Зависла довга, важка тиша. А потім начальник опустив руку і зробив те, чого ніхто не очікував. Він віддав честь собаці. Формально, стримано, як рівному. І один за одним, решта чоловіків у кімнаті зробили те саме.

Кімната заспокоїлася. Показники Привида були стабільними, крапельниці працювали, дихання було рівним, якщо не рахувати рідкісних схлипувань уві сні, про які Олена знала все: це не від болю. Це від спогадів, які не лікуються бинтами.

Олена сиділа поруч із ним на підлозі, схрестивши ноги, одна рука все ще лежала на плечі пса. Вона мало що говорила після тих салютів. Не було потреби.

Командир частини, який прибув пізніше, зайшов тихо. Без зайвого шуму, з орденськими планками на грудях.

— Мені доповіли, — сказав він просто. — Я тут не для того, щоб питати, як ви це зробили. — Він подивився на Привида. — Я тут, щоб запитати: що далі?

Олена не відповіла відразу.

Командир продовжив:

— Такі бойові одиниці… їх не просто списати. Але після сьогоднішнього вечора ясно одне: Привид не прийме звичайного кінолога. Він не буде працювати з новачком.

Пауза сказала більше, ніж слова.

— Нам потрібен хтось, кого він уже обрав.

Олена опустила очі. Привид дивився на неї. Не витріщався, просто чекав. А потім, без жодного звуку, він підвівся. Повільно, скуто, трохи накульгуючи на забинтовану лапу, але стояв прямо. Він зробив три кроки і притиснувся головою до її плеча.

Командир спостерігав за цим жестом із тихим розумінням.

— Схоже, він зробив свій вибір.

Олена ковтнула ком у горлі.

— Я пішла з бойової роботи не просто так, — сказала вона тихо. — Я обіцяла собі, що не повернуся.

Командир не відповів. Йому і не треба було. Відповів Привид. Він обійшов її навколо і сів поруч, біля лівої ноги. Так, як він чекав би команди провідника під обстрілом.

Олена обвела поглядом кімнату. Персонал, який сумнівався в ній, тепер мовчав. Андрій Сергійович ледь помітно усміхнувся їй. Вона подивилася на пса — єдину живу ниточку, що зв’язувала її з найкращим другом, якого забрала війна. І кивнула.

— Тоді я буду тренуватися з ним, — сказала вона. — Стільки, скільки йому знадобиться.

Командир повільно кивнув на знак згоди.

— Схоже, у вас нове завдання, “Тиша”.

Привид один раз ударив хвостом по підлозі. Не радісно, не грайливо. Впевнено. Він знайшов свою базу.

Олена нахилилася, погладила його за вухом і прошепотіла ту саму фразу з шести складів. Цього разу не для того, щоб заспокоїти, а щоб дати обіцянку. Обіцянку, що він не повернеться у клітку. Він не повернеться в темряву. Він більше ніколи не буде один.