Собака склала лапи в молитві на зимовій трасі. Те, що зробив колишній військовий далі, приголомшило всіх

Луна розбудила його серед ночі низьким горловим гарчанням. Марко був на ногах миттєво, м’язова пам’ять спрацювала швидше за свідомість. У хаті було темно. Цуценята спали. Двері в кімнату Олени Петрівни були зачинені.

Луна стояла біля вікна, напружена як струна. Її увага була прикута до чогось зовні.

Марко схопив потужний ліхтарик, який тримав біля ліжка, і безшумно підійшов до вхідних дверей. Він не відчинив їх одразу. Притиснув вухо до дерева і прислухався. Рипіння снігу. Обережні, повільні кроки. Хтось підкрадався до ґанку.

Він почекав п’ять хвилин, десять, п’ятнадцять. Коли кроки затихли біля дровітні, Марко різко відчинив двері й увімкнув ліхтар. Промінь світла розрізав темряву, вихопивши постать, що присіла біля стіни.

Хлопець. Років двадцяти. В дешевій куртці, з переляканим обличчям, затуляючи очі рукою від яскравого світла.

— Не стріляйте! — випалив він, побачивши силует Марка. — Будь ласка, дядьку, я просто роблю роботу!

Марко повільно зійшов з ґанку, Луна йшла поруч, готове до стрибка, але чекала команди. Страх хлопця посилювався з кожним кроком Марка.

— Яку роботу?

— Я мав просто дивитися. Доповідати, якщо хтось приїде або поїде. Це все, присягаюся.

— Доповідати кому?

Хлопець завагався. Луна видала загрозливий рик.

— Віктору Савицькому. Добре? Віктор найняв мене. Тисяча гривень на день, щоб наглядати за цією хатою тиждень.

Марко вивчав обличчя хлопця. Молодий, неголений, з виглядом людини, яка потребує грошей настільки сильно, що готова лізти в чужий двір посеред ночі.

— Як тебе звати?

— Денис. Денька.

— Денисе, ти знаєш, що Віктор планує зробити з жінкою, яка спить у цій хаті?

В очах Дениса промайнуло щось схоже на сумління.

— Я не знаю деталей. Я просто знаю, що він хоче, аби вона поїхала. Казав, що вона стоїть на шляху прогресу.

— Прогресу… — Марко дав слову повиснути в морозному повітрі. — Це так він називає терор проти сімдесятирічної жінки? Викидання цуценят на мороз помирати? Розбиті вікна?

Обличчя Дениса зблідло ще більше.

— Я не знав про це. Мені просто треба були гроші. Мама хворіє, ліки дорогі…

— Слухай сюди, — Марко ступив ближче. — Ти скажеш Віктору, що нічого не бачив. Що в хаті тихо. Що Марко Коваль — просто якийсь дивний ветеран, який живе з собаками й нікуди не лізе.

— А якщо я цього не зроблю?

— Тоді я здам тебе поліції за проникнення на приватну територію. А потім розповім усьому селу, що ти шпигуєш за старими жінками за подачки від Савицького. Як думаєш, чи подадуть тобі після цього руку в Затишному?

Денис ковтнув слину. Аргумент подіяв. У горах репутація все ще важила багато.

— Добре, — пробурмотів він. — Я скажу йому те, що ви просите. Але… ви не чули цього від мене… Віктор планує щось велике. На ці вихідні. Він сказав мені бути готовим допомогти з «переїздом» у суботу.

Марко відчув, як кров холоне в жилах.

— Переїздом?

— Це все, що він сказав. Я не знаю, що це означає.

А от Марко здогадувався.

— Зникни звідси, — сказав він. — І Денисе… якщо я побачу тебе тут знову, розмови не буде.

Денис розчинився в темряві так швидко, наче його й не було. Марко стояв на морозі, Луна тулилася до його ноги. Субота. Три дні. Що б не планував Віктор, у них було три дні, щоб його зупинити.

На світанку Марко зателефонував Соломії.

— Це ризиковано, — сказала вона, вислухавши план. — Якщо Віктор зрозуміє, що ми копаємо під нього…

— Він не зрозуміє. Він занадто самовпевнений. Він звик, що всі його бояться.

— Гординя перед падінням? Класика.

Соломія погодилася приїхати в Затишне до вечора четверга. Вона везла камери, диктофони й теку з документами про діяльність «Еко-Буд-Холдингу» в інших регіонах.

— Є ще дещо, — додала Соломія перед тим, як покласти слухавку. — Я перевірила біографію Віктора. Вгадай, що я знайшла?

— Кажи.

— У нього є стара справа в поліції, яку зам’яли. Ще з юності. Це сталося в тому ж районі, де загинув його батько.

Марко відчув, як волосся на руках стає дибки.

— Його батько загинув на полюванні. Нещасний випадок.

— Це офіційна версія. Але було розслідування. Довге. І єдиним свідком був Віктор. Йому тоді було вісімнадцять.

Натяк повис між ними, важкий, як камінь.

— Ти хочеш сказати…

— Я нічого не стверджую. Просто кажу, що Віктор Савицький усуває перешкоди на своєму шляху набагато довше, ніж ми думаємо.

Марко поклав слухавку і сів на кухні, дивлячись, як сонце фарбує верхівки смерек у золото. Олена Петрівна з’явилася у дверях, загорнута в халат, її обличчя було зім’яте сном і тривогою.

— Ви виглядаєте так, ніби побачили привида, — сказала вона.

— Просто думаю. Про Віктора.

Олена Петрівна сіла навпроти.

— Я теж думала. Про мого брата. Про день, коли він загинув.

— Олено Петрівно, вам не обов’язково…

— Я хочу. — Її голос був твердим. — Андрій був досвідченим мисливцем. Знав ці ліси краще за будь-кого. А Віктор… Віктор тоді тільки повернувся з першого курсу університету. Він завжди був нетерплячим. Агресивним. Андрій збирався мати з ним серйозну розмову. У ті самі вихідні.

Марко уважно дивився на неї.

— Про що розмову?

— Про гроші, звісно. І про спадок. — Вона підвела очі. — Я двадцять сім років казала собі, що це просто зла доля. Страшна трагедія. Але тепер… тепер я не впевнена.

— Якщо Віктор убив власного батька, — повільно промовив Марко, — то він здатний на все.

— Так, — її голос був ледь чутним шепотом. — Саме цього я і боюся.

Луна заскиглила і поклала голову Олені Петрівні на коліна. Стара жінка сумно всміхнулася і погладила собаку.

— Вона знає, — сказала Олена. — Тварини завжди знають. Тому Віктор її ненавидів. Бо вона бачила його наскрізь.

Марко подивився на Луну, на інтелект в її очах, на шалену відданість у її позі.

— Тоді ми використаємо це, — сказав він. — Ми використаємо все, що в нас є.

Машина з’явилася близько полудня. Чорний «Ленд Крузер», тоновані вікна. Машина, яка кричала про гроші та владу. Марко спостерігав із вікна кухні, як вона повільно повзе вгору розчищеною доріжкою. Луна вже була біля дверей, низько припавши до підлоги, гарчання клекотіло в її горлі.

— Олено Петрівно, — спокійно сказав Марко, — ідіть у спальню до цуценят. Не виходьте, поки я не скажу.

— Марку, прошу…

— Йдіть.

Вона завагалася, потім кивнула і зникла в коридорі.

Марко вийшов на ґанок. Чоловік, що виліз із позашляховика, був саме таким, як Марко й очікував. Середніх років, у дорогому пальті, ідеальна стрижка, посмішка, яка не торкалася очей. Віктор Савицький виглядав як людина, якій ніколи в житті не казали «ні».

— Пане Коваль, — голос Віктора був гладеньким, відпрацьованим. — Багато чув про вас.

— Сумніваюся.

Посмішка Віктора здригнулася на секунду, але потім повернулася, ширша, ніж раніше.

— Я тут, щоб спростити всім життя, — сказав він, підходячи до ґанку. — Моя тітка заплуталася. Вона літня людина. Вона вже не розуміє, що для неї краще.

— Мені вона здається цілком притомною.

— Собаки. — Віктор невизначено махнув рукой у бік хати. — Це відволікаючий фактор. Тягар. Я готовий забрати їх. Гарний притулок, професійний догляд. Усі виграють.

Луна вийшла на ґанок, ставши між Віктором і дверима. Вона не гавкала. Не кидалася. Вона просто стояла, непорушна, як скеля. Її очі вп’ялися у Віктора з інтенсивністю, яка змусила того зупинитися на півкроці.

— Цікаво, — пробурмотів Віктор. — Вона ніколи мене не любила. Собаки добре розбираються в людях.

Маска Віктора сповзла, всього на мить. Але в ту мить Марко побачив це: холодний розрахунок, абсолютну зневагу до всього, що не можна купити або контролювати.

— Скажу один раз, — голос Віктора втратив свою гладкість. — Іди геть. Забирай все, що моя тітка тобі наобіцяла, і зникай. Це тебе не стосується.

Марко повільно спустився сходами, поки не опинився віч-на-віч із Віктором. Вони були одного зросту, але за плечима Марка був досвід, який робив різницю між ними прірвою.

— Дозволь мені розповісти тобі дещо про себе, — тихо сказав Марко. — Я провів більшу частину дорослого життя там, де такі люди, як ти, не виживають і дня. Я бачив, як сильні чоловіки ламалися, а слабкі ставали героями. — Він нахилився ближче. — Твої погрози мене не лякають. Твої гроші мене не вражають. І якщо ти ще хоч раз наблизишся до цих собак або до своєї тітки, ти дізнаєшся, чому мене комісували не через слабкість, а через те, що я став занадто ефективним у вирішенні проблем.

Обличчя Віктора пішло червоними плямами. Щелепи стиснулися так, що було чути скрегіт зубів.

— Ти уявлення не маєш, з ким зв’язався, — прошипів він.

— Ти теж.

Вони стояли так довгу хвилину, двоє чоловіків на межі насильства, морозне повітря тріщало між ними. Потім Віктор відступив. Його посмішка повернулася, але тепер вона була іншою. Гострою, злісною.

— Ти пошкодуєш про це, — сказав він. — Ви обоє.

Він розвернувся і пішов до машини. Двигун заревів. Джип зник за поворотом у хмарі снігового пилу.

Марко стояв там, поки звук не затих повністю. Потім повернувся в хату, де Олена Петрівна чекала зі сльозами на очах, а Луна вже поверталася на своє місце біля цуценят.

— Він не зупиниться, — прошепотіла Олена.

— Я знаю.

— Що нам робити?

Марко подивився на Луну, на цуценят, на стару жінку, яка довірила йому все, що мала.

— Ми будемо битися.

Тиша після від’їзду Віктора тривала рівно сорок сім секунд. Марко порахував їх. Стара звичка. У бою тиша після контакту — це час, коли ти оцінюєш втрати й готуєшся до наступної хвилі.

Олена Петрівна сиділа на дивані, бліда як стіна.

— Розкажіть мені все про «Еко-Буд», — сказав Марко. — Кожну деталь.

Олена заплющила очі.

— Пів року тому Віктор почав приїжджати частіше. Спочатку я думала, що він став турботливим племінником. Але потім почалися розмови про землю. Межі ділянки, геодезія, чи є в мене заповіт.

— І ви сказали йому.

— Я не мала причин приховувати. Він — сім’я. Був сім’єю. — Вона розплющила очі. — А потім почалися пропозиції. Листи, дзвінки. Чоловіки в костюмах з контрактами, які я не розуміла.

— Ви щось підписували?

— Ніколи. Але Віктор… він має довіреність на прийняття медичних рішень. Він отримав її три роки тому, коли я ламала стегно. Я була на знеболювальних. Я не читала все уважно.

Марко нахилився вперед.

— Олено Петрівно, ця довіреність стосується тільки медицини? Чи майна теж?

Кров відлила від її обличчя.

— Я… я не знаю. Я ніколи не перевіряла.

— Нам треба це з’ясувати. Сьогодні.

В цей момент телефон Марка задзвонив. Соломія.

— Кажи, що в тебе щось є, — сказав він замість привітання.

— Більше, ніж щось. «Еко-Буд-Холдинг» — це ширма. Реальні гроші йдуть від офшорної компанії, зареєстрованої на Кіпрі. Але найцікавіше — це геологія.

— Що там?

— Мінеральні води, Марку. Під ділянкою Олени Петрівни проходить унікальний водоносний горизонт. Аналог «Боржомі», тільки краще. Запаси на мільярди доларів.

Марко глянув на Олену. Жінка дивилася на нього з жахом.

— Скільки? — запитав він у слухавку.

— За попередніми оцінками? Сотні мільйонів. Там планують будувати не просто розливний завод, а елітний санаторний комплекс. І ділянка Олени — це серце проєкту. Без неї в них немає доступу до основного джерела.

Телефон здався важким у руці. Сотні мільйонів. Не дивно, що Віктор був готовий на все.

— Є ще дещо, — продовжила Соломія. — Я знайшла схожі схеми в Яремчі та Східниці. Літні власники, тиск родичів, сумнівні документи. І Марку… троє з тих власників померли протягом пів року після продажу.

— Як померли?

— Офіційно? Серцеві напади, інсульти. Неофіційно… я не вірю в такі збіги.

Марко завершив дзвінок і переповів усе Олені. Він бачив, як її обличчя пройшло шлях від шоку до болю, а потім до гніву.

— Мій брат залишив Віктору весь бізнес, — сказала вона глухо. — А мені — землю. Бо вона вважалася «безцінною» в плані прибутку. Просто ліс і спогади.

— Тепер вона золота.

— Так. — Голос Олени тремтів. — І Віктор знає. Він знав увесь час.

Луна підвела голову і тихо заскиглила. Одне з цуценят — Дзиґа — прокинулося і незграбно шкандибало до матері.

— Він викинув їх, як сміття. Мою Луну. Її дітей. Бо вони стояли на заваді його грошам. — Голос Олени зірвався на крик. — Я хочу, щоб він заплатив. Чого б це не коштувало. Я хочу, щоб він втратив усе, як намагався змусити мене втратити все.

Марко повільно кивнув.

— Тоді нам потрібні докази. Не просто підозри. Щось, що пов’яже його безпосередньо з криміналом.

— Як ми це отримаємо?

Марко згадав камеру, яку знайшов у будинку на пагорбі, нахабство людини, яка вважала себе недоторканною.

— Ми дозволимо йому думати, що він перемагає.