Собака склала лапи в молитві на зимовій трасі. Те, що зробив колишній військовий далі, приголомшило всіх

Марко відчинив двері й побачив на порозі жінку років сімдесяти. Вона була невисокою, худорлявою, з акуратно зібраним у вузол сивим волоссям. Її блакитні очі світилися такою відчайдушною надією, що на це було боляче дивитися.

— Вони живі? — прошепотіла вона.

Марко відступив убік.

— Заходьте.

Олена Петрівна ступила до хати так, наче забула, як дихати. Вона зупинилася в коридорі, і її погляд миттєво знайшов Луну. З грудей жінки вирвався звук — щось середнє між риданням і молитвою.

— Моя дівчинка…

Олена Петрівна повільно опустилася на коліна, простягаючи руку.

— Я думала, що втратила тебе назавжди.

Луна підійшла обережно, обнюхала пальці жінки, а потім притиснулася головою до її долоні. Олена Петрівна не витримала. Сльози спершу котилися мовчки, а потім перейшли у тремтячі ридання, що стрясали все її тіло. Вона обійняла Луну за шию і трималася за неї так, наче тонувша за рятівне коло.

Марко дав їй час. Деякі речі не можна квапити.

Коли Олена Петрівна нарешті опанувала себе, вона сіла на край старого дивана, міцно сплівши пальці на колінах, і розповіла йому все.

— Я виростила Луну з цуценяти, — почала вона. — Сусід виїхав п’ять років тому, не міг її забрати. Я прихистила. А малі… вони народилися два місяці тому, під моїм ґанком, де вітер не діставав. Я збиралася залишити всіх. Я все розпланувала.

Її голос зірвався. Вона зробила паузу, збираючись із думками.

— Мій племінник Віктор був проти.

Марко відчув зміну в розмові, ледь помітне згущення фарб.

— Віктор Савицький, — продовжила Олена Петрівна. — Єдиний син мого покійного брата. Він керує сімейними фінансами відтоді, як брат помер. Він тисне на мене, щоб я продала землю.

— Продала кому?

— Компанії під назвою «Еко-Буд-Холдинг». Вони скуповують ділянки навколо нашого села вже кілька місяців. Віктор каже, що це розумний крок. Каже, що я занадто стара, аби доглядати за землею. Каже, що собаки — це тягар.

Руки Олени Петрівни тремтіли.

— Це він забрав їх, пане Марку. Три тижні тому, поки я була в церкві. Я повернулася, а їх не було. Він сказав мені, що «вирішив проблему». Це були його слова.

Марко відчув, як холод оселяється в грудях.

— Він викинув їх на трасі.

— Я не знала. Присягаюся Богом, я не знала, куди він їх подів. Я шукала всюди — у притулках, у лісі. Я розклеювала оголошення. Я дзвонила Василю Петровичу щодня. — Вона подивилася на нього очима, в яких відбилися три тижні безсонних ночей. — Коли лікар подзвонив і сказав, що хтось їх знайшов… Я подумала, що, можливо, Бог все ще чує старих жінок, які надто багато моляться.

Годину по тому Марко провів Олену Петрівну до її старенького «Ланоса». Вона йшла повільно, неохоче, ніби залишити Луну знову означало розбити щось, що неможливо полагодити.

— Олено Петрівно, — обережно запитав Марко, — ваш племінник… що він за людина?

Жінка зупинилася. Її обличчя затверділо так, що це здивувало Марка.

— Віктор — це той тип людей, які посміхаються, роблячи тобі боляче. Тип, який змушує тебе почуватися божевільною, якщо ти це помічаєш. Він чарівний, коли йому щось треба, і крижаний, коли думає, що ніхто не бачить. — Вона повернулася до Марка. — Мій брат любив його. Розпестив, по правді кажучи. Після смерті батька Віктор змінився. Або, можливо, просто перестав прикидатися.

— Він знає, де ви зараз?

Вагання Олени Петрівни сказало Маркові все, що треба було знати.

— Він дізнається, — тихо мовила вона. — Він завжди дізнається.

Дзвінок пролунав тієї ж ночі.

Марко саме перевіряв цуценят, коли телефон завібрував. Номер приховано. Він все одно відповів.

— Це не твоя справа, чоловіче. — Голос був чоловічий, контрольований — той вид спокою, що походить від повної впевненості у своїй безкарності. — Тобі дають шанс піти геть. Раджу ним скористатися.

— Хто це?

— Той, хто не любить ускладнень.

Зв’язок обірвався.

Марко повільно опустив телефон. Його пульс не змінився. Дихання залишалося рівним. Але щось перемкнулося всередині, щось, що спало останні пів року. Бойовий режим.

Луна підвелася зі свого місця і стала біля вікна, вдивляючись у темряву. Її тіло було напруженим, увага — абсолютною.

— Я знаю, — тихо сказав Марко. — Я теж це відчуваю.

Він провів десять років, воюючи з ворогами на фронті. Тепер війна прийшла до нього в тил. І цього разу це було особисте.

Олена Петрівна повернулася наступного ранку з пропозицією.

— Є будинок, — сказала вона, кладучи папку на стіл. — Невеликий, але доглянутий, на пагорбі над вашою хатою. Достатньо близько, щоб я могла дійти пішки. Я хочу орендувати його для вас і собак.

Марко нахмурився.

— Це дуже щедро, Олено Петрівно, але…

— Будь ласка. — Голос жінки зірвався. — Дозвольте мені щось зробити. Дозвольте мені допомогти захистити їх.

Марко вивчав її обличчя. Цей відчай, це почуття провини.

— Чому мені здається, що ви чогось не договорюєте?

Олена Петрівна відвела погляд.

— Цей будинок… Віктор організував його оренду. Він думає, що це «мировий жест», спосіб змусити мене припинити опиратися продажу землі.

— А ви думаєте, що це щось інше.

— Я вже не знаю, що думати. — Вона зустріла його погляд. — Але я знаю, що ці собаки мають бути в безпеці. І зараз ви — єдина людина, якій я довіряю це завдання.

Марко згадав нічний дзвінок. Погрозу, загорнуту у ввічливість. Те, як Луна стояла на варті всю ніч.

— Я подивлюся на будинок, — сказав він нарешті. — Але нічого не обіцяю.

Будинок на пагорбі був саме таким, як описувала Олена Петрівна: чистим, охайним, непримітним. Таке місце, повз яке проїдеш і не звернеш уваги. Марко повільно обійшов територію, його навички ввімкнулися автоматично. Сектори огляду, укриття, шляхи відходу.

Саме тоді він знайшов камеру.

Вона була крихітною, не більшою за ніготь, вмонтованою під дахом веранди й спрямованою на під’їзну доріжку. Таку річ пропустиш, якщо не знаєш, що шукати.

Щелепи Марка стиснулися. Він не торкнувся її, не дав знати тому, хто спостерігає, що «жучок» виявлено. Він просто запам’ятав позицію і повернувся до свого пікапа.

Тієї ночі Марко робив те, що вмів найкраще, крім стрільби. Він копав інформацію. Публічні реєстри, YouControl, Opendatabot — цифровий слід, який люди вважають невидимим, але який ніколи не зникає повністю.

«Еко-Буд-Холдинг» скуповував землю навколо Затишного. Тихо, системно, через підставних осіб і фірми-одноденки. І прізвище Віктора Савицького виринало в документах раз за разом.

Луна сиділа поруч, поклавши голову йому на коліно. Кожні кілька хвилин її вуха поверталися до вікна, наче вона чула те, чого не міг почути він.

— Це не просто про землю твоєї хазяйки, — пробурмотів Марко, гортаючи черговий файл. — Це щось більше. Набагато більше.

Його телефон завібрував. СМС із незнайомого номера: «Тебе попередили».

Марко дивився на повідомлення довгу хвилину. Потім відклав телефон і глянув на Луну.

— Вони зробили помилку, — сказав він тихо. — Вони думають, що я просто якийсь дядько з собакою.

Бурштинові очі Луни дивилися на нього, не кліпаючи.

— Вони не знають, хто я.

Олена Петрівна подзвонила рано-вранці, її голос був тонким від паніки.

— Марку, мені треба, щоб ви приїхали. Зараз.

Він був у машині за хвилину. Луна — на задньому сидінні, цуценята — у переносці.

Будинок Олени Петрівни був добротною старою будівлею, з тих, що пережили століття і готові стояти ще стільки ж. Але коли Марко заїхав у двір, він одразу побачив пошкодження. Усі вікна на першому поверсі були розбиті.

Олена Петрівна стояла на ґанку, загорнута в теплу хустку, обличчя бліде й мокре від сліз.

— Я почула їх близько другої ночі, — сказала вона тремтячим голосом. — Поки я спустилася, вони вже втекли.

Марко обійшов периметр. Скло хрустіло під черевиками. Професійна робота. Жодних слідів, нічого зайвого. Залякування, не напад. Поки що.

— Ви викликали поліцію?

Олена Петрівна гірко всміхнулася.

— Начальник поліції, майор Данилюк, хрестив дітей Віктора. Як думаєте, що буде, якщо я напишу заяву?

Марко відчув знайомий холод, що огортав його перед боєм. Фокус на завданні.

— Олено Петрівно, — сказав він чітко. — Мені треба, щоб ви розповіли, що саме «Еко-Буд» хоче зробити з вашою землею. Усе, що знаєте.

Обличчя жінки скривилося.

— Я не знаю всього, але Віктор… він якось обмовився. Коли думав, що я не слухаю.

— Що саме?

— Він сказав, що моя ділянка — останній пазл. Що як тільки вони її отримають, ніщо не зупинить проєкт. — Вона подивилася на Марка переляканими очима. — Який проєкт? Що вони планують?

Марко не мав відповіді, поки що. Але він збирався її знайти.

Він забрав Олену Петрівну до своєї хати. Вона спершу відмовлялася, казала, що не може бути тягарем. Але коли Луна підійшла і притиснулася до її ніг, щось в Олені Петрівні надломилося.

— Лише на кілька днів, — сказав Марко. — Поки ми не розберемося.

Того ж дня, поки Олена Петрівна відпочивала, а цуценята спали, Марко зробив дзвінок. Голос, що відповів, був жіночим, різким і знайомим.

— Ого. Марко Коваль. Я думала, ти зник з лиця землі.

— Соломіє, мені потрібна твоя допомога.

Соломія була військовою журналісткою, коли Марко познайомився з нею на Донбасі у 2015-му. Вона бачила речі, які зламали б більшість людей, але замість того, щоб зламатися, вона стала гострішою за лезо. Зараз вона працювала в Києві, займаючись розслідуваннями корупції.

— Це стосується тієї будівельної фірми, яку ти «пробивав» вчора через реєстри? — одразу перейшла до діла вона.

Марко похмуро всміхнувся.

— Ти вже подивилася.

— Старі звички. «Еко-Буд-Холдинг» — це погані новини, Марку. Вони працюють за схемою у трьох областях. Скуповують сільську землю через підставні фірми, тиснуть на пенсіонерів, а потім перепродають ділянки великим забудовникам під курорти за шалені гроші. А якщо хтось не хоче продавати… — Пауза Соломії сказала йому все. — Трапляються речі. Пожежі. Нещасні випадки. Іноді люди просто здаються.

Марко згадав розбиті вікна. Дзвінки з погрозами. Камеру під дахом.

— Як глибоко це сягає?

— Достатньо глибоко, щоб тобі варто було триматися якомога далі.

— Ти ж знаєш, що я не можу.

Соломія зітхнула.

— Так, я знала, що ти це скажеш.

Вона погодилася копати глибше. Марко погодився бути обережним. Обоє знали, що виконати обіцянку зможе лише один із них.