Малыш-дикобраз, спасенный южноафриканскими защитниками природы, через несколько месяцев жизни на воле вернулся к своим спасителям — и не один, а в весьма неожиданной компании! 
Эта история началась в тот день, когда южноафриканский фермер из Хоедспруита поймал в ловушку юного дикобраза, пришедшего на его поле угоститься картошкой. Местные фермеры часто убивают дикобразов, вредящих посевам. Но этот человек пожалел малыша и отнес его в центр спасения диких животных заповедника Дактари. Дикобраз был совсем маленьким, с полбуханки хлеба, и, хотя его иглы уже затвердели, ему было не больше недели от роду. 
Малыш-дикобраз был неспособен самостоятельно выжить в дикой природе, поэтому Йен и Мишель Меррифилд, руководители заповедника, оставили его у себя, дав ему имя Спайки. 
Прежде Йену и Мишель не доводилось ухаживать за дикобразами, и не знали, что делать. «Было ясно, что его предстоит выкармливать из бутылочки, — вспоминает Йен, — вот только чем? Мы стали искать информацию в интернете, но ее там практически не были. Тогда мы вспомнили свой опыт с другими животными и решили исходить из него. Мы делали для него смесь из коровьего молока, яичных желтков и сливок, добавляя туда препараты, способствующие пищеварению». 
Спайки с удовольствием пил предложенную ему молочную смесь. Когда он подрос, то перешел на кукурузную кашу , в которую «приемные родители» крошили фрукты и овощи. «Оно обожал покушать, — говорит Йен. — Вся его жизнь фактически состояла из еды и сна». 
Кроме того, дикобраз обожал человеческую ласку. И хотя его спина была покрыта иглами, волонтеры заповедника с удовольствием почесывали ему мохнатую грудку и мордочку. «Они гладили ему брюшко и подмышки, почесывали за ушами, которые были очень похожи на человеческие, — вспоминает Йен. — А Спайки подпрыгивал и тыкался носом в их шеи». 
Через год Спайки уже был размером с хорошее ведро, и Мишель с Йеном решили отпустить его на свободу. «Мы подумали, что в природе ему будет лучше, — говорят они. — Ведь, в конце концов, в случае чего, он всегда мог вернуться. И он действительно вернулся! Правда, мы до сих пор не знаем, почему: то ли ради еды, то ли потому, что соскучился по нам». 
Но главным сюрпризом стало то, что Спайки вернулся не один, а с двумя малышами. Дикобраз оказался самкой! 
«Мы были уверены, что это самец. Поэтому, увидев Спайки с детенышами, были просто потрясены!» — рассказывает Йен. 
Детеныши несколько нервничали в обществе Меррифилдов и волонтеров и предпочитали отсиживаться за домом, не выходя в жилую галерею. Но Йен все равнобыл уверен, что Спайки вернулась из-за них: она хотела похвастаться своими малышами. 
«Я просто счастлив, что Спайки живет полной жизнью в дикой природе и даже завела семью, — радуется Йен. — Я чувствую себя, словно отец, который гордится своим ребенком».
